Nó ngồi đối diện với hai chàng trai trong mơ mà mồm như bị dán băng dính, chẳng bù với An - nói chuyện thật là tự nhiên đến ghen tức.

- Bây giờ hai anh đi đâu? – An hỏi.

- Không biết nữa. Chắc là về công ty chơi điện tử. Haha – Pi cười vang – Cậu?

- Về nhà. Buồn ngủ quá – Darrent trả lời nhạt nhẽo.

- Cũng phải. Sáng mai lên hòa âm lại bài Ice Mint.

- Ờ.

- Em tên là Khanh hả? – Pi quay sang Khanh hỏi làm nó ngạc nhiên.

- Vâng ạ.

- Anh có nghe Darren t nói về em rồi – Pi mỉm cười, trời ạ, trông anh lúc cười cứ như… thiên thần vậy, người Khanh run bắn hết cả lên. Mà Darrent nói gì về nó vậy?

- Thôi đi cậu. Tào lào quá – Darrent ngắt lời của Pi.

Chàng vệ sĩ đứng cạnh Pi đưa di động cho anh:

- Xin lỗi anh, có điện thoại của ông Minh.

- Vâng em đây – Pi bắt lấy máy – Vâng… vâng… oh thật sao! Được, chắc chắn rồi anh. Thế thì quá tuyệt… Vâng. Vâng. Bye anh.

Anh gập máy quay sang Darrent:

- Vụ Long Flash xong rồi.

- Nice! – Darrent vừa trả lời vừa hút nước.

- Anh Minh nói Long ra một điều kiện nhỏ, sẽ nói vào ngày mai lúc họp.

- Điều kiện nhỏ?

*

* *

Sau khi rời quán ăn với Demo. An đèo Khanh. Phố đông và vội vã. Ai cũng cố gắng tránh cơn mưa dường như chưa dứt. Những căn nhà màu xanh cuối con đường trở nên xa xăm. Khanh nhìn An thái độ dò xét, dù đang lái xe nhưng An vẫn cảm giác rõ như thế.

- Thôi thôi. Được rồi, được rồi. Từ từ tao kể này!!! Đừng có nhìn tao bằng ánh mắt nồng nàn như thế!

Sau đấy, An nhắc Khanh nhớ về chàng trai với mái tóc rối và cặp kính cận to gần phân nửa mặt, ở cùng địa chỉ, khác phường với chú Nam - chàng thanh niên khó chịu tốt bụng hai đứa nó gặp ngày đầu tiên.

- Có liên quan sao? – Khanh hỏi.

- Hỏi – quá - thừa. Mày thử nhớ kỹ mặt anh ấy xem có liên tưởng đến ai không nào???

- Ahhhh!!! Từ đầu tao đã thấy nghi rồi. Không thể nào mà quen như thế được. – Khanh hét lên – Vậy Darrent là gì với chàng trai đấy hả mày???

An thắng xe lại bất ngờ làm Khanh dù ngồi cách một khoảng vẫn va mặt vào lưng nó. An thở dài.

- Anh ấy chính là Darrent! Đồ ngốc!

- Cái gì? Mày đùa tao à??? – Khanh thốt lên.

Khanh đang cố tìm sự giống nhau giữa chàng trai đấy và Darrent. Dù đúng là có một cảm giác quen thuộc. Nhưng giữa một người đẹp trai bóng bẩy như Darrent và anh chàng trông có vẻ mọt sách kia chẳng có vẻ gì là một người cả.

- Thật sự là không thể nhận ra! Bình thường Darrent làm gì có mang cái kính to đùng ấy. Tóc nữa chứ… - Khanh nhăn mặt.

An từ tốn giải thích hết cho Khanh, từ việc nó giả vờ mất điện thoại để sử dụng phone của Darrent đến việc nó gọi cho dì Lam để xin lại số điện thoại đấy. Trong lần ghé công ty thiết kế sân khấu mà ông anh của An ở Sài Gòn làm việc, nó tình cờ gặp lại Demo và manager – dĩ nhiên là không phải trong bộ dạng ngái ngủ, và nghe lỏm được rằng Demo đang cần người trợ lý cho việc dàn dựng chương trình.

- Mày đừng nói là mày đăng ký và mọi người nhận ngay nhé!? – Khanh ngồi dựa vào bộ salon, tay ôm con chó, nói.

- Thì thật sự là tao đăng ký. Nhưng không hoàn toàn được nhận ngay. – An ngồi xuống ghế - Mày có nhớ những lần bàn luận của tao với mày về bài “Paradise” của Demo về cách diễn không? Ừm, tao đã bê vào y chang. Và cộng với ông anh tao làm việc ở đấy, nên … Bingo! – An nhún vai.

- Tao biết có gì đó uẩn khúc trong việc mày hay bận bịu ở Sài Gòn này ngay từ đầu. – Khanh bỏ con chó xuống sàn – Mà Darrent có nhận ra mày không?

- Hỏi quá thừa. Anh ý là người khá “blur” về trí nhớ, gặp xong quên ngay ý mà, nhất là khi đang trong tình trạng ngái ngủ như thế. Nhưng tao chắc chắn Darrent nhớ mày…

Ngoài trời đã bắt đầu tối từ khi nào. Thời khắc êm dịu, những đám mây đen đã dần tan hết, để lộ ra cả bầu trời lấp lánh. Khanh nhớ Hà Nội quá, nó nhìn qua cửa sổ gác mái. Nơi này gần bầu trời quá, làm những ngôi sao ngoài kia đang như sà xuống trò chuyện cùng nó chia sẻ nỗi cô đơn. Dẫu sao, sự xuất hiện của Demo khiến Khanh thấy một ngày bỗng trở nên tuyệt vời hơn bao giờ hết. Còn điều gì sẽ tiếp diễn ngày mai thì chỉ có gió mới biết điều bí mật.

*

* *

- Dì! Cháu nhớ dì quá dì ơi, hôm trước gọi dì mãi không được!

- Khanh à! Chúc mừng cháu nhé. Dì không nghĩ là cháu lại thay đổi nhanh thế đâu! Chúc mừng cháu!

Khanh sững lại.

- Chúc mừng gì thế ạ? Cháu chẳng hiểu gì cả.

- Cháu cứ mở cửa ra đường dạo phố chút là hiểu ngay ý mà! Thôi dì vào họp đây. Cháu lên báo xinh lắm! Bye. Muah!

Cộp. Trời ạ, những câu nói khó hiểu của dì Lam làm Khanh tò mò muốn chết. Khanh còn đang đần thối ra chưa biết làm gì để giải tỏa nỗi thắc mắc thì chuông điện thoại lại reo vang. Ngày gì mà sở điện thế này. Lần này là số chú Nam.

- Alô ạ.

- Cô công chúa đã ngủ dậy rồi đấy à. Đã xem báo chưa? Haha!

- Báo gì ạ? Xem gì ạ?

- Oh thế chưa biết sao, ảnh của cháu đã xuất hiện trên mấy chục nghìn tờ tạp chí Siêu mẫu khắp thành phố này rồi!

Lần này thì Khanh đã sặc sữa lên mũi thật! Nó lấy giấy ăn chùi rồi la lên thất thanh:

- AAAAAAAA! Chuyện gì thế chú? Ảnh nào sao cháu chẳng biết gì cả.

- Ủa, cháu không biết sao chú biết được. Con bé này kỳ lạ thật. Chú đặt báo định kỳ đó, tìm ở nhà đi.

Quả thật, ảnh của nó được đăng đầy ba trang báo với tên bài: “Stranger”, ảnh chụp lại Khanh từ lúc nào nó không biết, một người nào đó đã bắt hết những khoảnh khắc của nó, từ lúc làm ở Ally, đến đi ăn, đi ngoài đường, ngồi sau lưng An… Như một phóng sự ảnh một ngày của sao nó thường đọc! Những bức ảnh chụp sắc nét hoặc mờ ảo, nhưng đầy rung động và tuyệt đối tự nhiên. Phản ứng đầu tiên của nó là nhìn ngay xuống tên tác giả. Photographer: Long Flash. Model: Trịnh Thiếu Khanh. Hai dòng in đậm lần nữa như cú sét vào Khanh. Long Flash? Phải chăng đây là cái tên mà hôm qua Demo đã nhắc đến. Nó thật sự không hiểu chuyện gì đã xảy ra nữa.

Cách duy nhất có vẻ sáng sủa là gọi cho An…

*

* *

- Chỉ có gió mới biết điều bí mật – An vừa ngó đi ngó lại tờ báo vừa bụm miệng cười.

- Trời ạ, có vụ chụp ảnh trộm người ta như vậy nữa sao!

- Còn tùy vào cái mục đích của người chụp, tao không nghĩ là tình cờ.

- Tao đến vỡ đầu vì khó hiểu mất.

- Nếu mày muốn thì tao sẽ gọi cho Demo, ít ra chúng ta cũng có thêm manh mối về cái anh chàng tên là Long kia.

- Làm ngay bây giờ đi bạn hiền – mặt Khanh trông thật thiểu não.

- Alo An à. Anh cũng đang định gọi cho em! Bọn anh chuyển lời chúc mừng Khanh nhé. Cô nàng lên ảnh đẹp lắm! Hoàn toàn bất ngờ đấy.

Hai đứa ngớ người ra nhìn nhau. An nói vào máy:

- Em đang định gọi cho anh hỏi về chuyện đó đây. Em tưởng anh biết.

- Biết gì?

- Biết về Long Flash?

- À ừ tất nhiên. Giới nghệ thuật trong này có ai không biết Long Flash! Nhưng tại sao Khanh lại được anh Long chụp ảnh vậy?

- Oạch, đó là lí do em gọi cho anh đấy!

- Ủa, anh cũng không biết mà!

- Không sao, anh Long cũng vừa họp ở đây với bên anh xong. Bọn em lên Milano restaurant nhé. Có một điều làm bọn anh vô cùng ngạc nhiên vừa diễn ra trong cuộc họp. Anh cũng chưa hiểu rõ lắm. Chúng ta sẽ cùng có thắc mắc để giải đáp…

Những ánh nắng Sài Gòn gay gắt đầy ngờ vực, chờ đợi những cơn gió thổi đến. Vì chỉ có gió mới biết điều bí mật…

Giờ thì Khanh ngồi đối diện Andre. Thật sự Khanh cũng chưa hiểu lắm về việc hứng chí nhấn phím từ chối cuộc gọi và nhắn lại cho An cái SMS ngắn cũn của nó khi nãy: "Tao đang có việc, đừng lo!” – để giờ ngồi ăn ở đây là vì cái gì. Nhưng điều chắc chắn là những câu nói của Andre cứ xoay vòng trong đầu Khanh. Khác với dì Lam, cách Andre giải quyết vấn đề khá đơn giản và khúc chiết. Dù chưa đến mức khiến nó thay đổi hoàn toàn tư tưởng, nhưng cũng một phần nào đó giúp Khanh có cái nhìn bớt khắt khe hơn. Nhưng hiện tại, câu trả lời vẫn là không. Khanh thấy việc thích xem đá bóng và muốn trở thành cầu thủ vẫn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Khung cảnh tuyệt hảo cho bữa ăn tối. Những ô cửa to nhỏ, sáng lên trong ánh đèn vàng ấm cúng. Không gian yên tĩnh đầy cổ điển với bếp lò sưởi đặt gần lối đi lát gạch tím. Andre tỏ ra thích thú với việc trời mưa làm nhà hàng Biển thưa khách.

- Lâu lắm anh mới có thể ăn mà chẳng ai để ý. – Andre nói.

Khanh không thể phủ nhận Andre có một sức hút tự nhiên khiến những người đối diện cứ phải giữ ánh mắt của mình vào anh. Khanh không là ngoại lệ. Chàng trai này thoáng làm Khanh có cảm giác Lọ Lem và Hoàng Tử. Cái mà chỉ có những giấc mơ về Demo mới có thể đem lại trước đây.

- Em đừng nhìn mãi thế – Andre n ói – Ăn nhanh nhé, anh chỉ còn 30 phút nữa thôi.

- Vâng. Chút nữa anh có việc gì à?

- 8 giờ anh phải có mặt tại để trang điểm cho Uyên Lan trong một show diễn.

Siêu mẫu Uyên Lan - Khanh có biết. Andre im lặng. Như chợt nhớ một vấn đề gì đó.

- Em có muốn đi theo không? – Andre tiếp tục – Cũng là một dịp để em được nhìn thấy nhiều điều mới.

Đến phiên Khanh giữ im lặng. Từ khi Andre xuất hiện, những suy nghĩ của Khanh cứ bị lung lay từng chút một. Khanh chun mũi. Thay vì nói điều gì đó, Andre nhìn bâng quơ loanh quanh. Khanh nhẹ nhàng hít sâu vào một hơi dài. Rõ ràng là mọi thứ gây cho Khanh tò mò.

- Em đồng ý, em cũng muốn xem – Khanh mỉm cười.

*

* *

Một cô gái như Khanh đi cạnh Andre hẳn là một chuyện lớn đáng chú ý. Khanh bất giác nhận ra, xung quanh hậu trường, mọi người đều ngoái nhìn nó. Andre giữ nguyên gương mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào của mình, mặc dù anh đi đến đâu mọi người cũng cúi chào. Nhiều người mẫu xinh xắn bước rất nhanh trong cánh gà hoặc đang trang điểm cũng hướng ánh mắt về phía Khanh. Nó thấy rằng, không phải cứ sải chân ra sàn diễn sau cùng thì mới được chú ý, riêng việc đi với một người được mệnh danh “Mắt quỷ” như Andre đã có vẻ rất thu hút rồi. Andre đề nghị nó đi loanh quanh trong lúc anh làm việc. Anh tin nghề người mẫu sẽ tự dẫn dắt Khanh đến một quyết định cho chính bản thân nó.

- Bạn là người mới của Andre?

- Thế thì đó càng là một điều ngạc nhiên. – cô gái gật gù – Bạn tên là gì?

- Khanh. Thiếu Khanh.

- Quyên đứng đó làm gì, đi thay đồ ngay đi! Em còn năm phút. Số 3 bên trái.

Một người trông có vẻ là phụ trách quần áo la lên khi thấy Quyên, trước khi Khanh cảm giác khó chịu với cách nhìn chăm chăm của cô gái lạ lẫm với nó.

Khanh không hề biết, sau này Quyên sẽ trở thành một người gây ra nhiều biến cố trong cuộc sống của nó…

Trong bóng tối, Khanh đứng sững lại trước tất cả những thứ như phép thuật vừa xảy ra. Andre đặt tay lên vai cô, bình thản:

- Hãy nhìn kỹ sức hút của một siêu mẫu, đó có thể sẽ là tương lai của em. Còn bây giờ cứ thưởng thức show diễn. Cuộc vui mới chỉ bắt đầu…

*

* *

- Hôm nay cảm ơn anh. – Khanh nói trong lúc đóng cửa xe.

- Không gì cả. – Andre nháy mắt. – Chỉ cần nhớ gọi cho anh khi muốn hỏi bất cứ gì. Ngủ ngon.

- Mày đi đâu giờ mới về vậy? – An hỏi.

- Muốn nghe à? – Khanh trêu bạn.

Chú Nam hôm nay ở lại công ty không về nhà. Ngân và mấy con chó đã đi ngủ. Chỉ có An và Khanh ở phòng khách mải mê với câu chuyện về “mắt quỷ” và chuyến đi buổi tối hôm nay của Khanh.

- Mày thích Andre à? – An chốt lại.

- Không!!! Mày chập vài cái mạch trong đầu à? Chuyện chẳng liên quan – Khanh giật cái điều khiển gõ lại vào đầu An.

- Ui da. Biết được đấy, những thứ không liên quan mới đáng ngờ – An nhăn mặt – Thế thì bây giờ mày đã thích làm người mẫu rồi đấy hả?

*

* *

Ngày thứ tư ở Sài Gòn lại là một ngày mưa, không to nhưng rả rích. Dù thế, hôm nay tiệm café của chú Hoàng vẫn đông khách lạ lùng. May là An đến phụ, chứ nếu không, cái đầu mất hồn của nó xem như chẳng có người trông chừng. Khanh không hiểu tại sao Andre lại khiến nó suy nghĩ đến thế. Dì Lam tuy cũng rất muốn nó vào con đường người mẫu, nhưng lời lẽ lại thiên về ép buộc. Vì thế có lẽ Andre chính là người đầu tiên trò chuyện nghiêm túc với nó về vấn đề này…

- Hết giờ rồi, đi ăn thôi! – An vỗ vào vai Khanh - Ở đó mà mơ với mộng.

Khanh giật bắn người, xoay qua lầm bầm chửi rủa thằng bạn thân bỗng dưng cắt ngang suy nghĩ của mình. Trời mưa thưa thớt, những giọt nước thỉnh thoảng vẫn chạm vào Khanh, bất chấp việc nó cố gắng nép vào người An.Từng hàng cây đẫm nước rung lên trong gió.

- Mày… - Khanh buột miệng. - … Mày nghĩ sao?

- Nghĩ cái gì sao, tự dưng hỏi thế?

- Nghĩ… người mẫu ý. Mày nghĩ nghề người mẫu sao?

- Chẳng nghĩ gì cả. Chỉ là tao luôn ủng hộ những gì mày làm. Vậy thôi! – An chẳng suy nghĩ mà đáp.

“Ừ, ai mà không biết lúc nào mày cũng ủng hộ tao. Quan trọng là tao có muốn nó không kìa…” – Khanh lầm bầm trong miệng, cố tình để An không nghe được.

- Cứ ngồi xuống đi đã! Cuộc vui mới chỉ bắt đầu…

Những buổi sáng tiếp theo ở Sài Gòn đều có vẻ giống nhau. Khanh và An đã bắt đầu thuộc được đường từ nhà chú Nam đi lại quán. Vì ông đang bận tíu tít với những cuộc họp liên tiếp nhau, nên hai đứa được thừa hưởng chiếc Vespa với điều kiện chăm sóc nó cẩn thận. Nội thất căn nhà cũng đã hết làm tụi nó buồn cười. Những con chó kiểng đáng yêu trong nhà đã thôi quá trình ‘làm quen’ với hai đứa. Nói chung tụi nó đã quen với mọi thứ và ngược lại.

Khanh đi làm ngay từ ngày tiếp theo. An thì chỉ đến phụ những ngày rảnh. Nó bảo rằng có vài việc riêng cần giải quyết. Suy cho cùng, Khanh biết An vào Sài Gòn cả mùa hè cũng chỉ vì nó. Thật tình An cũng chẳng mê mệt Demo như Khanh. Cũng chẳng phải kiếm tiền làm gì. Nhưng chiều ý và bảo vệ Khanh thì An cứ làm như đó là bổn phận của nó vậy.

- Không phải người yêu. – An lắc đầu mỉm cười đầy ẩn ý.

- Không phải người yêu thì cần gì bám theo Khanh như hình với bóng? - Một chị nhân viên trong tiệm trêu.

- Thì là người… thương cũng được vậy.

An nhướng mắt, xoay qua Khanh. Tụi nó úp mở khiến các nhân viên cứ đinh ninh chắc nịch An phải là “gì đó” của Khanh. Mọi người ở Hà Nội trừ dì Lam cũng luôn thắc mắc như thế. Khanh chỉ giả vờ cười cho thêm tính hấp dẫn vào câu chuyện. Với nó, An chỉ là đứa anh trai thân thiết. Đôi khi, thế là đủ.

*

* *

- Anh Hoàng có đây không em?

- Dạ không ạ - Khanh trả lời gọn lỏn, không thêm thông tin gì.

- Em là nhân viên mới ở đây à?

- Em mới làm hôm qua. - Khanh tỏ ra ngạc nhiên .

- Em có khuôn mặt rất cá tính và dáng người tuyệt vời để làm người mẫu.

Trời ạ, Khanh thật sự bối rối. Không phải lần đầu tiên nghe điều này, nhưng cách nói thẳng thừng và ánh nhìn không chút che giấu của Andre khiến Khanh đông cứng lại. Nó hít một hơi, mỉm cười:

- Em nghe thế nhiều lắm rồi ạ!

Khanh hy vọng Andre hiểu là nó đang đùa, nhưng anh vẫn tiếp tục nhìn thẳng vào cô như để… phân tích từng nét trên gương mặt của nó. Khanh lúng túng:

- Anh dùng gì ạ?

Andre dừng việc nhìn Khanh, anh ngồi xoay người lại phía cửa sổ, nói nhanh:

- Latte không đá không đường.

- Vâng.

* *

- Không, cảm ơn anh, bạn em đến đón.

- Không cần lo ngại anh, anh không ăn thịt. Anh chỉ muốn nói chuyện với em một chút.

Khanh khịt mũi:

- Nếu về chuyện mẫu thì có lẽ không cần đâu anh, em thực sự không có hứng thú.

Andre nhún vai:

- Cũng chưa biết được, đôi khi người ta không biết người ta thực sự cần điều gì đó cho đến khi điều đó đến. Quyền quyết định tất nhiên vẫn ở em. Nếu em tự tin mình không bị lay chuyển thì một cuộc nói chuyện cũng chẳng mất gì.

- Trời đang mưa to hơn đó, anh cũng đang đói, nếu không ngại tôi sẽ mời em ăn tối, có thể gọi bạn em đến cùng, rồi đưa em về sau.

- Tại sao em lại không thích nghề mẫu?

Khanh im lặng, câu hỏi đơn giản lại đột nhiên làm nó bối rối. Chút sau, Khanh trả lời:

- Em không biết. Chỉ vì em cảm thấy đó không phải là một nghề mang nhiều tính sáng tạo, có cái gì đó đơn giản và… nhàm chán…- Khanh ngừng lại, thăm dò phản ứng của Andre.

Andre bắt được ý nó, khoát tay:

- Em cứ nói tiếp đi.

- … Và em cũng không muốn mình làm một nghề chỉ có đứng tạo dáng để chụp ảnh hoặc đi đi lại lại trên sân khấu. Em muốn làm những thứ nhiều thử thách hơn…

Andre vẫn lái chầm chậm, một chút sau. Andre châm một điếu thuốc, ánh lửa Zippo bừng lên giữa bóng tối:

- Thì ra vậy. Em có suy nghĩ như hầu hết những người không biết về nghề này, cũng không trách được. Nó giống như khi em xem một trận bóng đá, em la hét: “Sút đi sút đi! Trời ạ, như vậy mà cũng sút ra ngoài được không hiểu cầu thủ đá bóng hay xạ thủ bắn chim nữa!”. Nhưng khi bước vào sân thật sự chạm vào quả bóng, thật sự đứng giữa một khoảng không được bao quanh bởi cả nghìn ánh mắt, những âm thanh hỗn loạn, đứng giữa ánh sáng và cả trăm máy quay, em mới biết để sút được trái bóng đó trúng đích khó đến như thế nào.

Cách so sánh kỳ cục xác đáng của Andre làm Khanh im lặng, tuy nhiên Khanh không dễ đầu hàng. Nó khụt khịt:

- Tuy thế, anh có công nhận rằng đó là thứ nghề không có nhiều sáng tạo, những tư thế lặp đi lặp lại, những kiểu cười một trăm như một?

- Điều đó còn tùy thuộc vào khả năng đột biến của chính người mẫu, bắt được cái tuyệt của bộ quần áo mình mang lên người, thổi cho nó một linh hồn và sức sống mới. Vì thế trong nghề mẫu có những gương mặt nổi lên như sao sáng rồi tắt lịm, do có cái đẹp mà không có cái tim. Lại có những người chỉ bước lên sàn catwalk một lần mà tên tuổi mãi được nhắc đến. Đó là đẳng cấp của một siêu mẫu.

Khanh lặng lẽ như nuốt từng lời của Andre.

- Tất nhiên, sự lựa chọn là ở em. Em có thể nghĩ về điều đó sau. Còn bây giờ thì ăn đã. Anh không còn nhiều thời gian.